Смитсон
Джеймс Смитсон
1765 -1829
Состояние на алтарь науки.
Соединенные Штаты, как и весь мир, обогатило необычное завещание англичанина Джеймса Смитсона, оставившего все свое состояние стране, в которой он никогда не был. Причины, побудившие его к этому шагу, до сих пор остаются тайной.
Его именем названы Смитсоновский институт, Смитсоновский музей в Нью-Йорке.
Его именем назван минерал Смитсонит.
Джеймс Смитсон — химик, минералог.
Широкая зеленая аллея, Молл, протянулась от здания Капитолия в Вашингтоне в сторону Потомака. Вдоль нее расположился внушительный музейный комплекс, известный под названием Смитсоновского института. Это учреждение, имеющее национальный статус, осуществляет разнообразные культурные и образовательные программы. В доверительной собственности Смитсоновского института, которой он распоряжается от имени американского народа, насчитывается более 142 млн. экспонатов. Институт состоит из 18 музеев и галерей. Девять из них находятся на Моле, в том числе Национальная художественная галерея, Художественная галерея Фриера (известная своими коллекциями восточного искусства), музей Хиршхорна и Сад скульптур, Галерея Артура Саклера (коллекция произведений искусства стран Азии и Ближнего Востока), Национальные музеи авиации и космонавтики, естественной истории, американской истории и африканского искусства. Часть музеев, например Национальная портретная галерея и Национальный почтовый музей, а также Национальный зоопарк размещаются в других уголках Вашингтона. Национальный музей дизайна Купера-Хьюитта и Музей американских индейцев находятся в Нью-Йорке. В состав Смитсоновского института входят Центр исполнительских искусств имени Джона Ф. Кеннеди, Научный центр имени Вудро Вильсона, Центр исследований и охраны окружающей среды, астрофизическая обсерватория и много других специализированных научно-исследовательских учреждений. Деятельность института направлена на популяризацию и распространение научных знаний среди широкой публики.
В центре Мола, на южной стороне, расположилось здание из красного песчаника с многочисленными башенками, построенное в 1855 г. В часовне неподалеку от главного входа, покоятся бренные останки Джеймса Смитсона, англичанина, который при жизни никогда не бывал в Соединенных Штатах, но чье наследство легло в основу одного из выдающихся научных учреждений, хранилища общирной коллекции произведений искусства и памятников культуры.
Позорное клеймо с рождения.
Джеймс Смитсон родился в 1765 г. во Франции, куда его мать Элизабет Мейси вынуждена была бежать от скандала, связанного с его беременностью. Отцом ребенка был женатый человек- сэр Хью Смитсон, которому вскоре предстояло стать первым герцогом Нортумберлендским. Элизабет, чей род восходил к королю Генриху VII, решила, что ее сын должен смыть с себя позорное клеймо незаконнорожденного. Когда ему исполнилось 10 лет, она привезла его в Англию и добилась, что бы он получил британское подданство – хотя путь на государственную, гражданскую или военную службу для Джеймса был заказан.
В 17 лет он поступил в Пемрок-колледж Оксфордского университета под именем Джеймса Луиса Мейси и быстро завоевал репутацию лучшего химика и минералога в своем классе. Четыре года спустя ему присвоили степень магистра, а еще через год его рекомендовал в члены Королевского научного сообщества Генри Кавендиш, один из самых выдающихся ученых страны. В 1791 г. 26-летний Джеймс выступил с первой научной работой, посвященной изучению свойств химического вещества, обнаруженного в стеблях бамбука.
За свою блестящую карьеру Смитсон (он взял эту фамилию после смерти матери, в 1800 г.) опубликовал 27 научных работ по химии. Проведенный им тщательный анализ цинковых руд европейских месторождений привел к открытию карбоната цинка, нового минерала, названного в его честь смитсонитом. Состоятельный холостяк, он был знаком со всеми ведущими учеными того времени.
Завещание
В возрасте 61 года, 23 октября 1826 г., Смитсон написал завещание, которое принесло ему бессмертие. С гордостью упомянув, что его родителями были герцог Нортумберлендский и «Элизабет, представительница рода Гунгерфорд из Стадли», он завещал свое состояние племяннику. Но если у того не окажется наследников, ученый передавал все свое состояние «Соединенным Штатам Америки для основания в Вашингтоне учреждения под названием Смитсоновский институт, призванного пополнять и распространять знания».
Хлопотное наследство.
После принятия дара Джеймса Смитсона в полмиллиона долларов в конгрессе развернулись дебаты. Что имел в виду британский благотворитель, когда завещал свои деньги Соединенным Штатам на создание учреждения, призванного пополнять и распространять знания?
Экспериментальную сельскохозяйственную станцию, заявил один сенатор. Нет, воскликнул второй. Стране нужна библиотека, «обширное хранилище, громадная сокровищница всех фактов, составляющих историю природы и человека». Один конгрессмен возразил, что лучше создать коллекцию по естествознанию и школу подготовки педагогов. Чем тратить деньги на школу, заявил экс-президент Джон Куинси Адамс, лучше уж сразу бросить их в Потомак. Он настаивал на создании обсерватории.
Наконец в августе 1846 г. конгресс утвердил создание Смитсоновского института и санкционировал строительство здания «из простых, долговечных материалов строгой архитектуры без лишних украшений». В нем предполагалось разместить музей, учебную коллекцию научных материалов, химическую лабораторию, художественную галерею и лекционные залы. За полтора века в рамках исследований института сделано множество научных достижений.
Смитсоновский институт – государственная корпорация, которая действует как частное предприятие, имеющая особые разрешения на определенные виды деятельности и пользующаяся государственной поддержкой. В состав совета управляющих института входят вице-президент США, Верховный судья, по три члена сената и палаты представителей и девять американских граждан.
Способствуя строительству Новых Афин.
«Лучшая кровь Англии течет во мне, — написал как-то Смитсон, — … но это мне ничего не даст. Мое имя должно жить в памяти людей и тогда, когда титулы Нортумберлендов и Перси отомрут и забудутся». Это заявление принадлежит человеку, решившему бросить вызов обществу, которое когда-то с презрением отвергло его как незаконнорожденного. Но почему он избрал Соединенные Штаты, страну, в которой никогда не был? Ответ, вероятно следует искать в событиях, произошедших во время поездки Смитсона в Париж, когда ему было 27 лет.
Это случилось в 1972 г., через три года после штурма Бастилии – символа ненавистной тирании династии Бурбонов. Недавно избранный Национальный конвент принял решение упразднить монархию и объявить о создании Французской республики. «Тупость и злодейство слишком засиделись на троне, — писал Смитсон своему приятелю в Оксфорд, — и воистину наступает пора , когда их заменят справедливость и разум».
К несчастью, Французская революция обернулась царством терорра, а республика сменилась империей одержимого манией величия Наполеона. Но по ту сторону Атлантики набирали силу Соединенные Штаты Америки. Как заявил коллега Смитсона по химическим исследованиям Джозеф Пристли, великие открытия в науке должны свершаться в республике, а не в монархии. Джеймс Смитсон решил внести свой вклад в строительство новой демократии.
Скромные начинания.
В 1829 г., через три года после составления завещания, Смитсон скончался и был похоронен в итальянском городе Генуе. Через шесть лет умер его племянник, не оставив наследников. После долгих дебатов конгресс США уполномочил президента послать своего представителя в Европу, что бы забрать деньги. В августе 1838 г. корабль доставил в Нью-Йорк 105 мешков с золотыми соверенами, стоимость которых по тем временам составляла точно 508318 долларов и 46 центов.
В 1847 г. началось строительство первого здания Смитсоновского института. В 1904 г. в этот замок из красного песчаника в новоготическом стиле были перенесены останки Смитсона. Регентский совет выбрал главой зарождающегося учреждения профессора Принстонского университета Джозефа Генри. Именно Генри убедил совет, что основным направлением института должны быть оригинальные исследования. В 1848 г. вышел в свет первый том из серии научных трудов, озаглавленных «Смтсоновский вклад в познание». Генри пригласил добровольных наблюдателей со всей страны давать сведения о погоде. Вдальнейшем его сеть превратилась в Метеорологическое бюро Соединенных Штатов. Сегодня ученые института помогают сохранять вымирающие виды животных в вашингтонском зоопарке, ведут наблюдения за небесными телами в обсерватории штата Аризона, изучают вопросы взаимодействия с окружающей средой в Мэриленде. Цель Джеймса Смитсона – способствовать накоплению и распространению научных знаний – достигнута.
348 total views, 1 views today